在中世纪的欧洲，出现了一种独特的社会阶层——骑士阶层。他们以骑兵的身份为条件，获得了国王或大领主的封地。这些骑士不仅是最高级别的战斗人员，参与镇压农民起义，或参与国王和大领主的掠夺战争，而且还是那些优雅地骑马驰骋于战场的贵族。骑士的勇气和荣耀在中世纪的战斗中熠熠生辉，成为当时社会的象征。
骑士制度起源于中世纪的加洛林朝法兰克王国，随后逐渐传播至整个欧洲。为加强骑兵的力量，法兰克王国决定将小农排除在军役之外，倡导贵族和富裕农民成为职业骑兵。同时，土地被划分为封地，以便于提供骑士所需的军事资源，确立了骑士制度的稳固基础。这样的制度使得骑士不仅仅是战士，更是权力与地位的象征。
想要成为骑士，贵族出身是一个重要的前提。除去出身的限制，想要获得骑士称号，还必须从小接受严格的训练。在贵族领主的家中，少年们作为侍从，学习文藝和武技，并向女主人学习礼仪等社交技能。直到他们年满21岁时，才能正式被授予骑士的荣誉称号。
骑士的授封仪式相当复杂，通常可分为三种类型：（1）宗教型，仪式由教皇、主教或神职人员主导，地点设在教堂；（2）世俗型，由君主或世俗贵族主持，常在王宫或城堡中进行；（3）混合型，结合了宗教与世俗元素，主持者一般是世俗贵族，神职人员则进行祷告和弥撒，地点可以是在皇家城堡或教堂。
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在整个仪式中，授剑的环节尤为隆重，堪称仪式的核心。候选骑士首先需要斋戒、洗浴、忏悔和祈祷，随后方能穿上铠甲和头盔，装上马刺。在接受象征骑士职责的剑时，封主会将宝剑轻轻放在受封者的颈部或肩头，伴随着对骑士基本道德准则的庄重宣示。最后，新骑士会在马背上展示他的勇武，挑战靶子并进行即兴比武。这类仪式往往开支巨大，因此几个骑士通常会共同庆祝晋封。自14世纪起，骑士的晋封仪式逐渐简化，为了扩充兵源，许多非贵族出身的人也能凭借金钱或战功获得骑士称号。
教会对骑士受封仪式极为重视，利用仪式的象征意义来灌输基督教的理念与精神。到11世纪时，教会开始宣扬骑士是上帝在世间的战士，授剑仪式中引入弥撒，以加深骑士对上帝的信仰。在教会的宗教思想引导下，骑士们不仅要打击异教徒和敌对势力，还肩负保护人民与弱者的责任。
从军事的角度看，竞技和战争构成了骑士的主要职责。一方面，许多骑士为了捍卫自己的权利与荣誉而战，参与宗教纷争、调解冲突等。由于当时封建割据的政治局面，骑士们通过封建的私法或武力来解决争端已经成为社会常态。因此，持剑征战、参与私斗不仅是骑士的生存方式，更是他们积累荣誉与财富的重要途径；另一方面，骑士每年需向封主提供40天的军事服务，或随同领主征战，因此，这些武装骑士在中世纪不仅是城堡的守护者，也是军队战斗的中坚力量。
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