（PS：这个模型是简化过的，只讨论影响嗜铬黑色素和真黑色素的那对等位基因！影响猫是不是白的是另一些基因，例如有没有白斑基因会决定上方基因型为X橘X黑的母猫是黑白橘的三花还是黑橘相嵌的玳瑁。）
而在母猫身上会有一个特殊的现象：虽然一个细胞里的两条X染色体各自携带橘毛和黑毛相关的基因，它们的毛色并不会像用颜料把黑色和橘色混起来一样变成深棕色之类的颜色。那是因为 雌性哺乳动物细胞内的染色体总有一条会随机失活，那么在 X橘失活的区域，毛皮就呈出黑色，而X黑失活的区域，毛皮就是橘色的。
自从科学家1959年发现这一现象后，三花猫就是全世界遗传学课本上讲染色体随机失活现象的最常用案例。
来源：khanacademy.org
橘猫到底为什么橘？
然而究竟是X染色体上的哪一段基因，以什么样的方式让猫毛橘了起来，直到 今年6月发表在《当代生物学》杂志上的两篇论文（分别来自斯坦福大学和九州大学的团队）才揭示了真相。
研究人员们筛选了橘猫X染色体上的51个特有的基因变异，逐渐排除各种可能，最终锁定了一段名为ARHGAP36的基因所产生的突变。
ARHGAP36基因几乎在所有哺乳动物身上都和荷尔蒙的通讯与运作有关，而跟色素沉着没有任何关系。但在拥有橘色毛发的猫咪身上，ARHGAP36基因都缺失了一小段序列，从而让这个基因更为活跃，编码产生更多相关的蛋白质。而这种蛋白质会抑制一组制造黑毛的基因，让色素细胞转而产生红黄色素，导致猫咪长出橘毛。
在拥有橘色毛的三花猫身上，它们橘毛区域的ARHGAP36基因表现也明显比黑白毛区更活跃。
来源：参考文献[5]
这种突变会影响“大橘”们的健康吗？
据研究，在其他动物身上，ARHGAP36基因的过度表达 被怀疑和肿瘤相关。
其实，的确有一些影响毛色的基因也影响猫咪的身体状况，例如KIT基因的一个等位基因能影响黑色素细胞，让猫咪只能长出白毛和蓝眼睛，但那会同时导致猫咪耳蜗中用来调节离子平衡的黑色素细胞一起遭殃，从而引起先天性耳聋。据统计蓝眼白猫里大约有60%~80%听不见声音。
蓝眼白猫
来源：版权图库
但请别担心，橘猫的基因突变不会改变其所编码的蛋白质的性质，没有证据证明它们对猫咪身体有害。 它们很健康！
来源：作者拍摄
最后想提一句，九州大学的研究员佐佐木裕之教授其实已经退休，出于对猫咪的热爱众筹做研究，最终募集了1060万日元的经费，从而破解了橘猫基因的秘密。
抱着三花猫的佐佐木裕之教授
来源：readyfor.jp
果然热爱是第一生产力啊！
参考文献
[1]. Nilson, Sara M., et al. "Genetics of randomly bred cats support the cradle of cat domestication being in the Near East." Heredity 129.6 (2022): 346-355.
[2]. Schmidt-Küntzel, A., Nelson, G., David, V. A., Schäffer, A. A., Eizirik, E., Roelke, M. E., … & Menotti-Raymond, M. (2009). A domestic cat X chromosome linkage map and the sex-linked orange locus: mapping of orange, multiple origins and epistasis over nonagouti. Genetics, 181(4), 1415-1425.
[3].Ohno S, Kaplan WD, Kinosita R. Formation of the sex chromatin by a single X-chromosome in liver cells of Rattus norvegicus.. Experimental cell research. 1959, 18: 415–418返回搜狐，查看更多